在小学三年级语文课本的下册里，有一篇标题为《除三害》的课文。这是一个讲述古人“浪子回头”为民除害的故事，其对小学生的教育意义不言而喻。故事的主人公名叫周处，是三国后期吴国的一个官二代。他年轻时为非作歹，是当地闻风丧胆的恶霸，以至于老百姓将他和山中猛虎、河里的鳄鱼并称为“三害”。为了除掉这“三害”，有人骗周处去打虎、杀鳄鱼，希望他们能够同归于尽。百姓以为周处死后拍手称庆，这也让周处幡然悔悟决定痛改前非。
但是课文的结尾只说了“从此以后，周处痛改前非，成了一个受人敬重的人”，那么周处是怎样痛改前非，又是怎样受人敬重的呢？周处字子隐，生于吴大帝孙权嘉禾五年(236年)，是东吴名将、鄱阳太守周鲂之子。在改过自新之后，周处立志向学，拜访大儒名士。在不断地提高和改变自己之后，周处最终踏入了仕途，成为东吴后期的一名官员。天纪四年（280年），东吴被西晋灭亡，正值中年的周处成为了亡国之人。但是朝代更迭自古以来便是常事，周处也凭借自己的才能得到了西晋朝廷的征用。
在一次宴会上，原是曹魏旧臣的王浑对周处挑衅道：你这亡国之人，难道没有觉得忧伤吗？周处却反驳道：魏蜀吴三国都亡了，并且吴国还是在魏国后面亡国的，要说亡国之人应该忧伤，恐怕也不止我一个人吧？这要是周处年轻的时候，以他的暴脾气，估计直接就上手了。但是改过自新之后的周处，开始据理力争，反驳得有理有据。入仕晋朝之后，周处几任地方数职，每到一处都解决了许多现实问题。比如任新平太守时，周处使叛乱的羌人归附；任广汉太守时，处理了积压许久的案件……
周处的才能得到晋朝上层的认可之后，他也被调到了朝廷内，担任御史中丞。在古代的官职中，御史中丞是专门监察官员的，是一个非常得罪人的职位。所以许多担任此职的人会选择睁一只眼闭一只眼，这样便会纵容腐败和违法行为。但是周处却不怕事，不管是皇帝的宠臣还是皇亲国戚，只要让周处抓到把柄，他一定要依法查处。毫无疑问，周处成为了一个正直的忠臣，但是他这样的忠臣在浑浊的西晋朝廷内，却沦为了所有人的眼中钉。绝大多数人都不希望周处好过，只是没有一个机会。
没过多久，氐人齐万年发动叛乱，朝廷派遣梁王司马肜率兵平叛，一群贪官怎么会错过这天赐良机？他们上表推举周处领兵西征，周处明知这是一个阳谋，但他还是接受了。对于自己的下场，周处心知肚明，因为他现在的顶头上司司马肜曾经被自己法办过。这次挂帅对他而言是将功赎罪，也正好公报私仇。好友曾劝他以老母年事已高推托，可是周处却说道：“忠孝之道，安得两全！既辞亲事君，父母复安得而子乎？今日是我死所也。”所以这次出征，周处是抱着必死之心的。
敌酋齐万年得知后大喜，因为他曾经和周处打过交道，深知周处的能力。所以如果周处挂帅前来，自己必败无疑，可如果他受制于人，则他必死无疑。事情果然如他所料，周处被命令带领五千人对七万敌军发动进攻，以卵击石结果自然是全军覆没。从一个为非作歹的地痞恶霸，到一个“虽千万人吾往矣”的爱国忠臣，周处最终完成了自己的蜕变。只可惜，他蜕变的代价是自己的生命，而他也用自己的死让故事更加悲壮和凄凉。让人读来，也不禁泪目。