世子是皇上的臣子。世子是亲王法定继承人的正式封号。在汉朝初期，亲王法定继承人的正式封号为王太子，后来为了与皇太子相区别，改为世子，后代延习不改。至清朝，定例：和硕亲王法定继承人封世子、多罗郡王法定继承人封长子。
世子：开始时世子只是个称谓，所有儿子都是世子，后来演变成册封，也就是后来的储君，即继承父亲职位或爵位的大儿子，但大多还是册立长子，历史上册立少子为世子的也有。后世则称继承王爷、诸侯爵位者的正式封号为世子，多由嫡、长充任。
对于贵族、高官的儿子们习惯上也称世子，以示尊重，但这不是正式的称呼。此外在朝鲜李氏王朝，因为其国王相当于宗主国中国的亲王等级，故接任者也被称为世子。外姓王侯的儿子，没有沿袭王位的权利，必需经过中央册封，但是中央都会让他沿袭王位，不过每代降一级。
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