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今天在办公室，我一个喷嚏引发了和两个美帝同事的聊天，说是“吵醒了他们”。我赶紧说了句“Excuse me。”
年轻的Jeff知道我来自中国后，告诉我他曾经在长沙呆过两年。我说“是吗？我就是从长沙来的，你在那里干什么？”他惊呼一声，“这个世界真小！”然后告诉我2012-2014年他在长沙麓谷的一个学校教英语和国际贸易。
接下来，他和他的美籍同事说起在长沙所经历的种种文化冲突和遭遇，绘声绘色，逗得另外一个美帝大笑。
首先是床垫太硬，实在受不了，于是他花大价钱在亚马逊买了一张美国产的床垫。他的中国同事无法理解，觉得他太奢侈了。我当即纠正他，在中国，有各种各样的床垫，软硬程度不一，那是你不了解情况。
其次是冬天那么冷，还没有Heater（暖气），实在受不了。我说再冷也没威斯康星冷啊，昨天晚上才7度，冻死人。再说，中国地域辽阔，北方是有暖气的，南方相对没那么冷，所以没有。不过长沙呢，确实气候很特别，才冬夏两季，冬天很冷，夏天很热，没办法，你只能忍受，不过家里可以开热空调的。
然后，Jeff说，在那里最受不了的就是鞭炮，至少每天会听到25次鞭炮声，吵死人。这个可能有，因为我在家里也经常听到，你坐在书房或阳台看书，正入神的时候，突然一阵鞭炮声响起，打破所有的宁静，让人烦躁。对此，我无言以对，虽然每天至少25次的说法可能有点夸张，但长沙人喜欢放鞭炮、经常放鞭炮确实是事实，我也深受其害。
即使今年我赴美前夕鞭炮声还是时有听到，听我姐说老家农村都在禁鞭炮和烟花，即使红白喜事都不允许，只可以用电子鞭炮代替，否则重罚。长沙似乎也看到小区物业贴了公告，手机也收到过雨花区发的短信：“为打好‘蓝天保卫战’，长沙市已全面禁止燃放烟花鞭炮，公安机关也会加强处罚力度，情节严重者将会予以拘留，为维护我们共同的一片蓝天，请各位居民积极贡献自己的力量，严格遵守。”（特意查了下手机短信记录，原文照抄。）但该放的还在放，7月半鬼节时不仅有人在院子里放鞭炮而且还烧纸。看来，相关部门的执行力有待加强，只布置任务、不监督行为过程、不检查结果的做法一般难以奏效，落不到实处。其实这种事最好的做法就是直接公布举报电话，举报有奖，开始时奖励力度还可以大一点，以确保取得好的效果。
说实话，不知道地方官员如何看。个人认为，长沙鞭炮烟花横行和省会城市的形象是严重不相称的，更是与成为一线大城市的使命不匹配。上世纪90年代初苏南地区的常州、镇江等小城市就已经禁放鞭炮和烟花了。城市的差距首先往往不是表现在物质文明上，而是表现在精神文明上。
但在国人心里，有些事情自己可以说，别人说心里总有点不舒服，我也难以跳出这个魔咒。我告诉他们，中国人喜欢热闹和喜庆，放鞭炮表示高兴和喜庆。结婚、生小孩要放，因为高兴，红喜事；死人也要放，因为高兴，白喜事。听得他们一惊一乍的，其实我也是杜撰，信口说来，呵呵。
Jeff还说长沙橘子洲每到周六晚上就放烟花，真的好漂亮。然后，一个急转弯，说空气本来就不好，还老放烟花，空气不就更不好了？长沙空气污染非常严重，到处都是smog（烟雾），每年的10月到3月尤其如此。另一个美帝睁大了眼睛看着他。
我不知道如何向他们解释为啥橘子洲要放烟花。除了知道烟花是浏阳的一个重要产业，浏阳花炮是个纳税大户，地方政府往往经济发展优先外，我也不知道还有什么原因。即使现在实施“蓝天保卫战”，橘子洲的烟花似乎还在照放不误。当然我从来没去看过，我也不觉得橘子洲的烟花放得有啥意义，仅仅是为了创造某种仪式感？还是在告诉世人浏阳的花炮做得好？或者是鼓励大家放烟花以支持浏阳的花炮产业？正如Jeff所讲的，烟花确实好看，但它对空气带来的污染有多严重难道长沙市的官老爷不知道？
但我还是告诉这两个美帝，在过去20多年，中国经济取得了巨大的发展，确实在一定程度上造成了对环境的污染，但是中国政府和人民都意识到了这一点，正在加大力度处理相关问题，相信不久的将来，你再去的时候，可以看到不一样的长沙。
哦，还有，长沙的摩托车太多，而且横冲直撞，中国人喜欢问问题，你有女朋友吗？你结婚没有？他们似乎特别关心你的private life（私人生活）。Jeff继续吐槽，并配之以夸张的表情。
有那么多摩托车吗？我想了一下，估计他在长沙的时候确实如此，现在应该改变了一些，似乎主要是电动摩托了，当然，电动摩托也是摩托。至于中国人喜欢关心别人的个人生活，那倒是真的，地球人都知道，其问题就像打太极一样，绵绵不断。
最后，Jeff说那个WeChat和QQ很好用，可以免费打电话。终于，说了句好点的。而且，现在他还用微信和中国的学生和朋友联系，我说我也主要通过微信和国内亲友联系，省了不少国际长途话费。
我趁热打铁，转到了吃上，说“你应该喜欢我们长沙的菜吧？”万万没想到！在长沙呆了两年的他还是没有爱上湘菜。他说他母亲喜欢在汤里放辣椒，所以他是能吃辣的，但是这个长沙菜太辣了，而且什么菜都非常辣，受不了。还有，任何面条都要放醋，各种调料，无法理解。我再次理解了英语里面的那句习语——“你喜欢的美味对于别人可能有如毒药。”
我告诉他中国人非常喜欢吃，在吃上花的时间和精力都比较多，专门研究如何吃得好。你没发觉在美国，不同的美式餐馆提供的食品都差不多？无论品种还是口味。可你在中国、在长沙，你在不同的餐馆吃的品种和口味会一样？Jeff马上回答，那还真是，而且美式菜肴比较plain（简单）。“所以你应该再去长沙”。没想到，他还真回了一句“是的，我还想去工作几年。”
之后，我们加了微信。我特意从朋友圈转发了几张橘子洲头国庆节的烟花照给他，他回了一句“勾起我许多周六晚上的回忆。”然后，他可能担心我在白水吃不到中国味道，特意给我发了一个网址，告诉我“实在想吃了就到这里买”。真有心！我浏览了一下，老贵！一瓶普通的老干妈买16.82美刀（700g），真是物以稀为贵。好在我在长沙时就不怎么吃辣，哈哈，得感谢在江苏生活的十年！哈哈，这得省多少钱！
对了，Jeff还说中国工资太低了，他一个中国同事当时才400美金一个月，听得另一个美帝张大了嘴。这个我倒是很同意，在国内还不觉得自己工资有多低，来美国后真是感受深刻，花钱如流水似的。当然最重要的是与美刀相比，RMB太不值钱了，真是软妹币，但我还是提醒他，如果用美元计价，中国日常生活成本（不考虑房子）总体而言还是比美国低了。
突然冒出个想法，既然现在国内消费不振，政府是否可以给老百姓多发点工资，以拉动消费，那可是一个14亿人的大市场。哈哈，想得有点多。