《搜神记》顾名思义，就是搜索罗列鬼神而写成的一部志怪小说，开志怪小说之先河。《搜神记》又名《搜神异记》、《搜神传记》，全书二十卷，四百多篇。相传成书时有三十卷，大约在宋元时期散佚。
《搜神记》的故事来源，一方面是“承于前载者”，参考了《史记》、《后汉书》、《淮南子》、《神仙传》等，另一方面又“采访近世之事”，即作者干宝本人采录奇闻异事。作者干宝，东晋时期（317——420）河南人，少年时即博览群书，对阴阳术数、易卜占筮尤其感兴趣。
俗话说兴趣是最好的老师，干宝原本是一个坚定的无神论者，后来……他变成了一个坚定的有神论者。
据说有两件事对他影响颇大，这两件事被记载在《晋书·干宝传》里。一说干宝的父亲去世，他的母亲嫉妒一个深得他父亲宠爱的婢女，于是就在干宝父亲下葬时把婢女推入了墓中。十余年后，干宝的母亲去世，要将父母合葬。打开墓穴时，离奇的事情发生了：他们发现婢女还伏在棺材上，容颜未改。把她带回家，婢女又活了过来，还说在墓穴中时，干宝的父亲像还在世时一样她取食，对她呵护有加。另一说时干宝的哥哥曾经生病没了气息，但体温如常，身体数日不僵。几天后他哥哥又醒了过来，并说自己看到了好多鬼神。
这两件事对干宝产生了不小的影响，加上本来就对阴阳术数、易卜占筮感兴趣，再加上“有鬼神”的心理暗示，干宝变成了有神论者，并对鬼神之事深信不疑。
《搜神记》中记载的奇闻异事颇多，不再一一叙述，在这里采取分类叙述。
《搜神记》第六卷开篇的《论妖怪》中写道：“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外。形神气质，表里之用也。本于五行，通于五事，虽消息升降，化动万端，其于体咎之征，皆可得域而论矣。”
有的地方没看懂？别着急，大体是这样的：妖怪，大概是精气依附在物体上形成的。精气充斥于物体内部，那么物体的外表就会改变，物体的形神气质是内外的表现。它们源于金木水火土（五行），通于貌言视听思（五事）。即使消长升降，变化万端，它在吉凶祸福方面的征兆，都可以找到范围加以论述。
在第十二卷还有一篇《论五气变化》。其中提到：“天有五气，万物化成。木清则仁，火清则礼，金清则义，水清则知（智慧），土清则思，五气尽纯，圣德备也。木浊则弱，火浊则淫，金浊则暴，水浊则贪，土浊则顽，五气尽浊，民之下也。”
五行古人认为，如果吸收某种元气，必然会具有某种形状，必然会产生某种性质。就好像吃粮食的聪明有才华，吃草的力气大且愚蠢，吃桑叶的吐丝变成飞蛾，吃肉的勇猛强悍，吃土的没有心智不休息，吃元气的是神明且长寿，不吃东西的不死会成神。
有些观点在今天看来比较落后，但在当时是社会中十分流行的观念。
第一卷里提到了一些神仙。比如赤松子，彭祖，神农氏，王子乔等。
雨师赤松子，原文载：“赤松子者，神农是雨师也。服冰玉散，以教神农。能入火不烧。至昆仑山，常入西王母石室中。随风雨上下。炎帝少女追之，亦得仙，俱去。至高辛时，复为雨师，游人间。今之雨师本是焉。”
雨师赤松子赤松子是神农时期的雨神，他服用冰玉散这种神药，也教神农服用。赤松子能进入火中不被火烧。到昆仑山，经常进入西王母的石室中。他能随着风雨上天入地。炎帝的小女儿追随他，也也成了神仙，一起离开了。到了帝喾高辛氏时，他又做了雨师，漫游人间。赤松子是现在的雨师的祖师。
《崔文子学仙》中说：“崔文子者，泰山人也。学仙于王子乔。子乔化为白霓，而持药与文子。文子惊怪，引戈击霓，中之，因堕其药。俯而视之，王子乔之履也。置之室中，覆以敝筐。须臾，化为大鸟。开而视之，翻然飞去。”
崔文子，是泰山人。跟随王子乔学仙。王子乔化为白霓，把仙药给崔文子。崔文子大惊，用戈打它，打中了，白霓所带的药掉了下来。一看，是王子乔的鞋子，崔文子把鞋子放到屋里，用筐盖住。不一会，鞋子变成了大鸟，打开看它，它便飞走了。
相传王子乔就是周灵王太子。姓姬名晋，传说他“生而有髭”，一降生嘴边就长着胡须。王子乔非常聪明，很有灵气，所以周灵王非常喜欢他。《列仙传》中记载王子乔“好吹笙作凤凰鸣”。唐朝诗人鲍溶在《怀仙二首》中写道：“曾见周灵王太子，碧桃花下自吹笙。”
曾见周灵王太子，碧桃花下自吹笙。王子乔不幸早逝，传说他升仙去了。后来王子乔的父亲周灵王有一天做梦，梦见王子乔骑着白鹤来接他，醒来预感自己时日无多，于是传位次子，没过多久周灵王就去世了。
马克思说，不是神创造了人，而是人依据自己的样子，创造了神。《搜神记》中记载的妖怪也具有鲜明的人性，并且性格各异。有知恩图报的，有睚眦必报的，有喜欢与人争论的，有喜欢恶作剧的，有羡慕人世的，也有生性邪恶的。
有任性的傲娇竹妖：“临川陈臣，家大富。永初元年，臣在斋中坐。其宅内有一町筋竹。白日忽见一人，长丈余，面如方相，从竹中出，径语陈臣：‘我在家多年，汝不知。今辞汝去，当令汝知之。’去一月许日，家大失火，奴婢顿死。一年中，便大贫。”
临川郡陈臣家非常富有。汉安帝永初元年，陈臣在家里坐着，他家宅院里有一片筋竹林。白天忽然看见一个人，身长一丈多，面目像方相，从竹林中走出来，直接对陈臣说：“我在你家多年，你不知道。现在我要走了，让你知道我。”他离开后一个多月，陈臣家失火，家里的仆人都葬身火海。一年之内，就很贫穷了。
有“人若犯我，我必犯人”的狐妖：“汉广川王好发冢。发栾书冢，其棺柩盟器，悉毁烂无余。唯有一白狐，见人惊走。左右逐之，不得，戟伤其左足。是夕，王梦一丈夫，须眉尽白，来谓王曰：‘何故伤吾左足？’乃以杖扣王足。王觉，肿痛，即生疮。至死不差。”
狐妖汉代广川王为宗室贵胄，却有个不太好的爱好——挖坟。有一次他挖了栾书（春秋时期晋国名将）的坟墓，栾书的棺柩和殉葬品全被毁坏了。墓穴中有一只白狐，看见人惊慌地逃跑。广川王的人追捕它，没有捉住，用戟刺伤了它的左脚。这天晚上，广川王梦见一个男子，须眉全白，来了对广川王说：“你为什么打伤我的左脚？”于是他用木杖敲打广川王的左脚。广川王醒来后，左脚肿痛，长了疮。一直到死都没有痊愈。
还有活见鬼的：“阮瞻字千里，素执无鬼论，物莫能难。每自谓此理足以辨正幽明。忽有客通名诣瞻，寒温毕，聊谈名理。客甚有才辨，瞻与之言良久，及鬼神之事，反复甚苦。客遂屈，乃作色曰：‘鬼神，古今圣贤所共传，君何德独言无？即仆便是鬼。’于是变为异形，须臾消灭。瞻默然，意色太恶。岁余，病卒。”
阮瞻，向来主张无鬼论，没有谁能反驳他。他总认为这套道理足以阐明生死之事。忽然有客人来拜访，寒暄后两人展开了讨论。客人很有辩才，两人说到鬼神之事更是激烈。后来客人终于理屈，于是变了脸色说：“鬼神是古今圣贤共传的，为什么你偏说没有？我就是鬼。”于是客人变作了奇怪的形状，一会儿消失了。阮瞻没说话，脸色非常难看。过了一年多，他就病死了。
提到妖怪，不一定都是狐仙鬼魂，其实也记载了很富有生活气息的妖怪。比如……饭勺精和枕头精。
原文记：“魏景初中，咸阳县吏王臣家有怪，无故闻拍手相呼，伺无所见。其母夜作倦，就枕寝息。有顷，复闻灶下有呼声曰：‘文约，何以不来？’头下枕应曰：‘我见枕，不能往。汝可来就我饮。’至明，乃饭臿也。即聚烧之，其怪遂绝。”
饭臿是一种盛饭的工具，跟饭勺差不多。原文翻译过来看，就是：魏景初年，咸阳县吏王臣家总有奇怪的事发生：无缘无故地听到有拍手欢呼的，却见不着人。王臣的母亲夜里疲倦了，枕着枕头休息。过了一会，听见饭灶下有呼唤的声音：“文约，为什么不来？”他母亲枕的枕头回应说：“我被枕着，不能去。你可以来和我一块喝酒！”天明，看见是个饭勺。王臣就把会说话的枕头和会喝酒的饭勺放在一起烧掉了，他家里再也没有发生过奇怪的事。
究竟有没有鬼神，到现在也不好说。或许科技还没有达到能解释一些超自然现象的程度。但抛开科学，鬼神妖怪的存在会给人以恐慌，会给人以警示，会给人以安慰，给人以温暖。也许鬼神出现的真正目的，是为了让人心存感激与敬畏吧。
参考书目：《搜神记》中华书局
《搜神记》上海古籍出版社
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