在宛城郊外一块空地上，刘秀身穿红色衣服，头戴红色头巾（绛衣赤帻），英姿飒爽，豪情万丈。
他走上搭建好的台子上，面对着几百人的起义队伍。
虽然起义队伍装备落后，参差不齐，但是刘秀信心满满。
他慷慨激昂一番之后，命家仆把牛牵上来。
李轶劝道：私下宰牛犯法要杀头的！
李通白了李轶一眼：咱们造反呢，严肃点！
家仆把那头耕牛牵了过来，刘秀不是宰牛大飨士卒，而是从台子上直接跨到牛背上，大声喊了一句：出发！
于是起义队伍朝着舂陵进发，准备与大哥刘縯会合。
刘秀等人来到了柴界（具体位置不详），突然碰到一支政府军，毕竟刚造反没啥经验，还没照面大家就惊慌而逃。
地皇三年（公元22年）十一月，刘秀终于来到舂陵，会同大哥刘縯打起了“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，刘縯自称擎天之柱（天都部）。
当初一些刘氏子弟见刘縯造反，都害怕受到牵连互相逃匿起来，等到听说刘秀也造反了，都惊呼：连老实人都造反了，我们还怕个鸟！于是又都回来了，并加入了起义队伍。
由于南阳全郡基本都控制在政府军手里，刘縯率领的舂陵军势单力薄，不足以与政府军抗衡，不得不与新市兵、平林兵的头目王凤、陈牧等结盟，三方兵合一处，共计七八千人，一起向西进攻长聚。
由于起义军缺马，刘秀只能骑牛上阵（这速度……）。
等到击毙新野尉（县公安局长），刘秀才获得马骑。
起义军一路势如破竹，接连攻克长聚、唐子乡、棘阳等地，刘縯决定趁热打铁，想一举拿下宛城。
于是起义军队伍，浩浩荡荡，向宛城进发。
南阳的最高军政长官前队（王莽改“南阳郡”为“前队”）大夫（太守）甄阜、属正（都尉）梁丘赐见起义军威胁自己的老巢，调动政府军全力迎战。
两军在小长安（今河南邓州境内）相遇，一场遭遇战就此展开。
这一天，大雾弥漫，政府军凭借有利的地形和对环境熟悉的有利条件，再加上装备齐全，武器先进，以多击少，不但能够掌控局势，而且对起义军进行猛力反击。
这场战斗异常惨烈，刘秀的二哥刘仲不幸壮烈牺牲，刘氏数十个同宗兄弟也都相继阵亡。
在政府军的打击下，起义军出现溃败，各顾各的落荒而逃。
刘秀骑着马冲杀，见已无翻盘的可能，赶紧掉头逃命。
逃跑路上恰巧碰到妹妹刘伯姬，刘秀把妹妹拉上马一起逃命。
没走多远，又遇到姐姐刘元带着三个小外甥女，刘秀想让姐姐上马，自己下来跑，但是刘元摇手喊道：“赶紧走吧，不然一个都跑不了！”
刘秀不得已，只能含着泪继续逃跑。
没多久，刘元被追兵赶上，连同三个女儿一同被杀。
刘元这种牺牲自我保全他人的大义之举，实在令人钦佩！
可怜仅仅一场战斗，刘秀的二姐、二哥、三个年幼的外甥女以及数十个同宗兄弟，全都死于非命，令人惋惜！
战争就是这么残酷！
失去亲人的刘縯和刘秀都心如刀绞，悲痛万分，但是他们并没有后悔。
因为反抗反动统治的道路上，不会一帆风顺，总会有流血牺牲！
他们的牺牲是伟大的，是光荣的！
这注定是一条不归路，要么不开始，要么走到底！
既然选择了这条路，就要勇敢的走下去，因为前方还有更大磨难在等待着他们。
他们要擦干眼泪，化悲伤为力量。
他们要重整旗鼓，卷土重来。
他们要为死难的亲人们报仇。
报仇！！！