适用诉讼时效的要件包括三个方面：首先，必须有请求权的存在，因为诉讼时效是对请求权的限制；其次，须有怠于行使权利的事实，这是对权利人的督促和对义务人的保护；最后，怠于行使权利的事实必须持续存在，导致诉讼时效期间届满，权利人的胜诉权才会自动消灭。了解这些要件对于理解诉讼时效的法律效果和权利人的权利保护具有重要意义。