科学家研究斑马的意义是什么
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对于斑马条纹的关注和研究，已经持续了大约150年，科学家们提出了各种假设，却始终没有定论。伪装、散热、驱虫，甚至社交功能等理论众说纷纭，其中最主流的两种为防止蚊虫叮咬说和控制温度说。
让马蝇眩目的黑白间条衫
加州大学戴维斯分校的蒂姆·卡罗（Tim Caro）和英国皇家学会大学生物科学学院研究员马丁·豪（Martin How）用视频分析技术进行研究，他们认为斑马条纹的主要目的是避免马蝇等吸血寄生虫的叮咬。
斑马的毛，不仅比与之生活在同一地区的偶蹄类动物的毛短，而且比马蝇口器的长度短，这使得斑马成为马蝇最喜欢的攻击对象之一。
马蝇虽小，但是对于家畜来说是一种致命威胁。在非洲，马蝇会传播锥虫病和非洲马瘟等疾病，被感染的斑马死亡率很高。通过观察，卡罗和豪发现，斑马的黑白条会造成马蝇眩目，尤其是在马蝇准备着陆的关键时刻。
马蝇飞向斑马过程中，当距离由远至近到一个临界点时，条纹就会扰乱马蝇的视觉系统，让马蝇不得不放慢速度并最终放弃。
斑马条纹产生的视觉扰乱，会让马蝇以及其他捕食者产生错觉，类似于车轮效应和旋转灯箱错觉，即当车轮以一定速度旋转时，人们会错以为它在反转；而通常我们都认为理发馆灯箱是向上旋转的，但实际上它一直在水平转动。同理，当斑马移动时，马蝇和捕猎者们很容易产生错觉，而无法正确判断斑马的位置和前进方向。
研究者还发现，当给马穿上斑马条纹状的“外套”时，马被马蝇叮咬的情况大大下降。因此，斑马演化出条纹的驱动力，可能是避免马蝇叮咬的一种防御机制。
随身携带的温度调节器
博物学家艾莉森·科布（Alison Cobb）和动物学家史蒂芬·科布（Stephen Cobb），是一对长期生活在撒哈拉以南非洲的科学家夫妇，他们通过对斑马的实地观察，提出黑白条纹在调节温度中的独特作用。
他们认为，斑马黑白条之间，能够产生小规模的空气对流，有助于汗液的蒸发，是一种斑马特有的降温方式。长期观察收集到的证据显示，黑白间条之间的温差，随着温度的上升逐渐增大，黑白条纹间的温差可达到12摄氏度到15摄氏度，由此带来的空气流动加快了汗液的蒸发。
与此同时，斑马像所有其他马科动物一样，靠汗液蒸发进行降温，它们体内的一种蛋白质能够促进汗液从皮肤到毛发尖部运动，使得汗液泡沫化，增大其表面积，加速汗水蒸发达到降温的效果。
更重要的是，科布夫妇发现，斑马的黑色毛发能够竖立，而白色毛发始终保持贴合皮肤的状态。当黑白两色毛发温差较大时（通常是中午），竖立的黑色毛发能够将热量从皮肤传递到毛发尖，进行降温；而当两色毛发温差不大时（通常是早晚），竖起的黑色毛发能够减少热量损失。
斑马在其400万年的演化历程中，黑白条纹成为独特的标识。在非洲的特殊气候环境中，高温和捕猎者是它们生存面临的两大挑战，而越靠近赤道的斑马族群，其黑白条纹的对比度更高，黑色条纹的颜色也更深，降温和造成敌人眩目的效果也就更明显。对于我们来说，黑白间条让斑马在众多动物中显得与众不同，而对于斑马来说，这是它们得以生存的关键。
