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柴继军,一位曾经的《中国青年报》图片编辑,将家中的6000筒胶卷变成了图片帝国CFP(视觉中国集团,曾用名Photocome)。CFP拥有2000多万张图片,为3000多家报纸、网站、杂志、出版社、电视台提供图片,以30%的市场占有率居中国编辑类图片市场第二位,仅次于新华社!
2000年4月,柴继军与李学凌合作,制作关于互联网英雄张朝阳、王志东等人的选题。在报社食堂吃饭时,李学凌提出:“互联网这帮人只会烧钱,不如我们做一个不烧钱、能赚钱的生意。”这句话激发了柴继军,他想到了家里的6000筒胶卷。在《中国青年报》工作期间,柴继军处理了全国各地摄影师寄来的照片,积累了大量的摄影师资源和媒体图编人脉。他了解到图片编辑每天都需要好图片,但媒体又在大量浪费图片,很少有媒体建立自己的图片数据库,摄影师和图片需求方之间缺乏中介服务商,效率很低。
图片买卖的生意在互联网之前已有人尝试,但商业创意图片主要依赖拷贝正片和产品图册,通过昂贵的卫星系统传输,只有新华社、路透社这样的大机构能负担得起。互联网将图片数字化,轻松上传下载,打破了大机构对图片市场的垄断,孕育了盖蒂图片社这样的图片集团。
柴继军和李学凌一起编写商业计划书,并找来技术合作伙伴陈智华加盟。陈智华在两周内搭建了网站平台,摄影师可以通过网络上传图片,客户付费下载,摄影师获得分成。2000年5月1日,网站正式运营,命名为“Photocome”,意为“图片来了”。然而,他们希望迅速拿到投资扩展业务的尝试并不顺利,最终在2000年6月得到了百联优力(北京)投资有限公司(UIG集团)董事长廖杰的投资。
拿到钱后,柴继军得到了新浪总编辑陈彤的帮助,新浪在纳斯达克上市后,需要图片以提升流量。柴继军与新浪合作,每个月花费几十万元购买图片,每张图片50元。这种合作奠定了中国图片市场基本的定价和合作模式。随着2001年互联网泡沫的破灭,各大网站缩减购图开支,他们转向从传统媒体挖掘需求。经过两三年的培养,Photocome逐渐培养起传统媒体编辑从网络图库寻找适用图片的习惯。2003年,新华社开始模仿CFP的模式签约自己的摄影师队伍。
2002年,Photocome基本覆盖了所有媒体,开始盈利。新浪提出收购Photocome,开价600万元,但价格分歧导致收购未能成行。2005年,柴继军从中青报辞职,全心投入将图片生意做大。同年,Photocome更名为汉华易美。
2011年4月,U1G集团将旗下的汉华易美、华盖创意、视觉中国整合重组,成立视觉中国集团。柴继军任集团总裁,推动集团上市,目标是中小板。2011年,CFP营收近3亿元,利润约1亿元。随着CFP图片质量和数量的积累,图片编辑和创意设计人员对其形成了强依赖,习惯在CFP上寻找创作灵感。
柴继军和他的伙伴们用12年的时间,将一个看似不起眼的图片代理生意打造成了一个高门槛的视觉影像数据生意。他们将看似微不足道的图片资源汇聚起来,形成了CFP的庞大数据库,成为全球重要事件影像的汇集地。